Inte bara har dagligvaruhandelsresor blivit en stark irriterande faktor för vanliga amerikaner, de har också nyligen stigit i pris för kött, ägg och till och med potatis, eftersom coronavirus har stört den normala driften av bearbetningsanläggningar och detaljhandelskedjor.
I allmänhet har kostnaden för livsmedelsprodukter som köpts för inhemsk konsumtion skett kraftigt under de senaste 46 åren, och analytiker har varnat för att till exempel köttpriserna kan förbli höga, eftersom slakterier, även om de försöker upprätthålla produktionen på en normal nivå, tvingas vidta åtgärder för att upprätthålla arbetstagarnas hälsa i en pandemi.
Även om prishöjningar för stapelmat som ägg och mjöl observeras allt mindre när konsumenternas efterfrågan är jämn, förblir priserna för morötter, potatis och andra produkter instabila på grund av transportproblem och ökande sjuklighet bland arbetare som skördar och i bearbetningsanläggningar.
Kort sagt, snabbköpare och restaurangägare bör inte förvänta sig prissänkningar snart.
”Vår största oro är de höga kostnaderna för mat på lång sikt. Jag tror att priserna kommer att fortsätta att stiga, ”sade Julie Kalambokidis, medägare av Adrianos Brick Oven i Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, som äger ett franchisanätverk av snabbmatföretag i Iowa och Minnesota, sade att det nu har blivit märkbart svårare att skaffa de nödvändiga ingredienserna.
"Du kan namnge vilken ingrediens som helst, och jag ska säga att det finns brist," sa hon.
Livsmedelspriserna började hoppa i mars, när USA påverkades av coronaviruspandemin.
Arbetsavdelningen rapporterar att en höjning av livsmedelspriserna med 2,6% i april var den största månatliga ökningen på 46 år. Priserna för kött, fjäderfä, fisk och ägg ökade mest och steg med 4,3 procent. Även om prishoppet för spannmål och bageriprodukter med 2,9% inte var så kraftigt, men ändå var det den största ökningen som avdelningen registrerat.
Priserna för mejeriprodukter och relaterade produkter samt frukt och grönsaker steg 1,5 procent i april.
I slutet av mars nådde äggpriserna också ett rekordhögt värde på 3 dollar per dussin, men har sedan dess sjunkit till mindre än en dollar per dussin.
Den värsta situationen är med köttpriserna, främst på grund av en ökning av förekomsten bland slaktare. Ett utbrott av coronavirusinfektion drabbade fläskbearbetningsanläggningar hårdast, men nötkött- och fjäderfäprocessorer påverkades också, eftersom tusentals arbetare hade upptäckt koronavirus och United Food and Trade Union sa på COVID-19 från och med fredag. 44 arbetare dog.
Försäljningspriserna för fläskkotletter och skinka i april var nästan 6% högre än i mars, medan detaljhandelspriserna för hamburgare och ländbiff steg med cirka 4 procent under denna tid, sade USDA. Priserna för färska kycklingar steg med mer än 12 procent.
Efter många stopp av fläskförädlingsföretag öppnade de flesta av dem, men fungerar som regel inte med full kapacitet, vilket tvingar grisodlingar att avliva djur vars kött inte kan bearbetas.
"Det finns biologiska begränsningar, och därför förväntar jag mig att priserna kommer att förbli höga åtminstone en tid," sa Trey Malone, specialist i jordbruksekonomi och professor vid Michigan State University. "Om du ska avliva tusentals djur måste du förstå att det kommer att ta sex månader för att få upp nya, och det är uppenbart att det kommer att finnas vissa förseningar och misslyckanden i leveranskedjan."
I mitten av maj arbetade slakterier med cirka 60% av den fulla kapaciteten, men sedan dess har denna siffra vuxit till nästan 90%, säger Jason Lask, ekonom vid Purdue University. Även om Lask var optimistisk och trodde att det värsta av minskningen av kötttillförseln var en saga historia, konstaterade han att det var mycket möjligt att sjukdomens andra våg kunde leda till ett sämre scenario.
Vissa hopp i livsmedelspriserna orsakades av att folk fyllde med mat när coronavirus först dök upp. Men även när priserna för ett antal produkter sjönk, förblev kostnaden för potatis, lök och morötter på en nivå högre än förra årets priser.
Det verkar som om tillväxten för det mesta kan förklaras av att fler och fler människor började laga mat hemma.
När det gäller vitlök, som främst importeras från Kina, beror prisökningen på 278 procent jämfört med förra året till stor del på kränkningar i leveranskedjan i Kina.
Jeff Dunn, VD för Bolthouse Farms, en stor leverantör av morötter och en distributör av salladsdressing och frukt- och grönsaksdrycker, sa att han inte förutsåg nya leveransproblem. Men han noterade att en del av företagets anställda är sjukfrånvaro och att ytterligare kostnader har uppstått i samband med antagandet av åtgärder som syftar till att säkerställa andra anställdas säkerhet.
Någon måste bära dessa kostnader, sade han.
”I hela leveranskedjan ackumuleras de verkliga kostnaderna. Inte bara här, utan också för återförsäljare när det gäller de extra kostnader som är förknippade med COVID, säger Dunn. "Om du vill ha en viss chans att upprätthålla en vinstmarginal måste du någon gång hänga dessa utgifter på någon eller på något sätt kompensera dem på bekostnad av statligt stöd."
Även om andelen amerikaners löner som spenderats på mat har minskat under de senaste 50 åren, klarar många fortfarande på något sätt den senaste prisökningen. Men koronaviruset lämnade cirka 41 miljoner amerikaner arbetslösa, och för dem kan till och med en liten prisökning vara oroande.
"Vi har alla sett denna rekord öka i antalet ansökningar om arbetslöshetsförmåner, och många riskerar att vara utan arbete och förlora de pengar de behöver för att köpa den mat de brukade köpa," sade Malone. "För människor som redan är i en svår position var denna prisökning ytterligare ett slag."
Det var också en tuff tid för boskapsuppfödare som hoppades att de efter flera år av nedgång skulle dra nytta av nya handelstransaktioner och en starkare inhemsk ekonomi.
"Det verkade för bönderna att de såg ljuset i slutet av tunneln," sade Lask. "Det visar sig att det var en rampljus för ett närmande tåg."