Agrokemiska jättar intresserar sig alltmer för utveckling och produktion av biologiska produkter för att skydda viktiga grödor, men vilken anläggning kommer att vara den första som ger konkurrenskraftiga råvaror?
Kemiska bekämpningsmedel har erkänts som en integrerad del av den globala livsmedelsindustrin i årtionden.
Sedan Monsantos tillkomst på 1970-talet har glyfosatbaserade växtskyddsmedel bidragit till att öka och säkra globala livsmedelsförsörjningar.
Denna kemikalie har blivit så oumbärlig för jordbruksindustrin att dess samtidiga borttagning från det moderna jordbrukssystemet potentiellt medför risken för svält. Det negativa offentliga kravet på användning av glyfosat, drivet av ekoaktivister (de skyller på glyfosat för eventuell förekomst av onkologi hos människor), är dock ett kraftfullt verktyg för att pressa tillsynsmyndigheterna för att hitta säkrare alternativ med efterföljande förbud mot glyfosat.
Analytiker tror att en sådan utveckling - tillbakadragandet av glyfosat från marknaderna - är ganska verklig.
Frankrike och Tyskland planerar att förbjuda användning av glyfosat fram till 2021 och 2023, medan andra länder troligen snart kommer att följa efter. Med tanke på att många av alternativen är under utveckling och kvarstår i testfasen, varnar de massiva förbuden mot världens mest använda herbicid "i sidled", varnar experter.
Det finns fortfarande hopp för de mycket stora jordbruksföretag med vetenskaplig personal och ekonomi för att snabbt erbjuda jordbrukare verkliga säkra naturliga växtskyddsmedel med konsekvent bevisad effektivitet. Det finns definitivt fördelar för biopesticidtillverkare.
Den nuvarande marknaden för biopesticider uppskattas till 3,6 miljarder dollar och förväntas växa till 2025 miljarder dollar år 10,2. I detta fall, enligt experter, är konkurrensen av biologiska produkter med jordbrukskemikalier möjlig under förutsättning att de kommer att ha samma effekter som traditionella syntetiska produkter. Om i småskalig ekologisk produktion på relativt små jordbruksmarker är jordbrukare redo att satsa en del av grödan i namnet på idén att få ekologiska grödor, så är det i stor skala av jordbruksföretag osannolikt att agronomer inte kommer att ta ansvar för skördsförlusten på grund av sjukdomar eller skadedjur.
Det jordbrukskemiska företaget Syngenta tillkännagav nyligen att det aktivt forskar på naturliga bekämpningsmedel för att fylla detta gap i marknadens efterfrågan. Företaget meddelade dock inte det exakta släppdatumet.
Bayer lanserade sin första Serenade-biofungicid i Kina. På grund av symbios på rötternas periferi kan denna produkt skapa en skyddande barriär runt växternas rot. Genom att hjälpa växter att absorbera mer effektiva näringsämnen från jorden, gör det också möjligt för rotsystemet att växa kraftigare och förbättrar växtens immunitet, vilket minskar risken för sjukdom. Serenaden innehåller QST713, en biokontrollmikroorganism som är grampositiv, stavformade bakterier som är utbredd i olika livsmiljöer. Mikroorganismen kan skryta med stark stressbeständighet, utbredd på ytan av jorden och växterna. Samtidigt är endofytterna inte giftiga och ofarliga för människor, boskap och miljön.
Som lovande råmaterial för produktion av biopesticider betraktas ofta produkter som härrör från senapsfrön. Forskare konstaterar att det här är de mest studerade läkemedlen med dokumenterade positiva resultat från användningen av grönsaker, fruktgrödor och tobaksväxter. Således är det möjligt att senap växtskyddsmedel kommer att vara de första att konkurrera med biopesticider. (Baserat på en artikel av Colin Blecki, COO på MustGrow Biologics Corp, Kanada).