Forskare har utvecklat en ny giftfri, biologiskt nedbrytbar och antimikrobiell matbeläggning som kan minska matsvinn och matburna sjukdomar utan att tillföra plast till miljön. En ny studie visar att detta material effektivt kan sprayas på grönsaker. Innan du äter dem tvättas kompositionen lätt av med vatten. Resultaten av studien publicerades 20 juni 2022 kl Naturmat.
Plasten kan finnas kvar i miljön under lång tid, men den nya beläggningen är biologiskt nedbrytbar. Den är baserad på pullulan, en polysackaridpolymer som härrör från stärkelse. Beläggningen innehåller också naturliga antimikrobiella ingredienser (citronsyra och timjanolja) samt nisinkonserveringsmedel, som alla anses vara säkra för människor (när de konsumeras i rimliga mängder).
För att producera beläggningen använde forskarna ett system som kallas fokuserad roterande jet spinning, eller FRJS. FRJS-systemet kan jämföras med en sockervaddsmaskin som snabbt snurrar smält socker genom små hål för att producera tunna trådar som kan lindas runt en pappersstrutta. FRJS skapar också en fokuserad ström av spindelnätsfibrer (i detta fall gjorda av pullulan, inte smaksatt socker) som kan lindas runt en livsmedelsprodukt.
Teamet testade också hur beläggningen förbättrade livsmedelssäkerheten. När forskarna gjorde de nödvändiga testerna såg de en minskning av både bakterie- och svamppopulationer på ytan av produkterna. Forskarna fann också att belagda avokado var mindre benägna att ruttna, med endast 50 % av frukten förstörda inom en vecka jämfört med 90 % av obelagda avokado. Belagda avokado var mer benägna att behålla sin gröna inre färg.
Även om detta inte är den första antimikrobiella beläggningen för livsmedel, tror forskarna att de har skapat det mest effektiva och lättåtervinningsbara alternativet hittills. De hävdar att spraytekniken kräver mindre utgångsmaterial, vilket gör den effektivare än silkesfiberbeläggningar, som kräver att produkter först doppas i materialet och sedan torkas. Andra försök till plastfria livsmedelsförpackningar har innefattat cellulosabaserade filmer; de kan inte tvättas bort, och en del behöver till och med återvinnas.
Teamet arbetar för närvarande med att förfina beläggningsprocessen för samtidig bearbetning av flera produktartiklar. Forskarna överväger flera alternativ, inklusive ett rörledningsbaserat system, men detta är fortfarande i ett tidigt skede av planeringen.