Vatten är avgörande för produktionen av grödor. Men i åratal har forskare inklusive Jonathan Proctor, Ph.D. Phys.org.
"Studier som analyserar hur skörden svarar på temperatur och nederbörd tenderar att visa att temperaturen har mycket större betydelse än vatten, även om växtfysiologi vi förstår att vattenförsörjning verkligen är viktigt för grödor, säger Proctor, en doktorand i Peter Huibers-gruppen vid Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS). "Att lösa detta pussel är avgörande för att kvantifiera hur klimatförändringar kommer att påverka globala skördar."
Forskargruppen hade en hypotes: tänk om modellerna mätte fel typ av vatten? Istället för att mäta nederbörd, som gjordes i tidigare studier, använde Harvard-teamet satelliter för att mäta markfuktigheten runt rotzonen.
Teamet fann att modeller som använder markfuktighetsdata förklarar 30 % till 120 % mer variation i skörd till gröda över åren än modeller som förlitar sig på nederbörd.
"Nerbörd och markfuktighet kan variera ganska mycket på grund av avdunstning, infiltration och avrinning," sa Proctor.
Med hjälp av satellitobservationer av markfuktighet tillsammans med ett statistiskt tillvägagångssätt kunde teamet bättre separera och förstå de individuella effekterna av temperatur och vatten på grödor, som ofta är förvirrade eftersom värme och torrhet är starkt korrelerade.
I synnerhet har forskare funnit det extrem hetta ger mindre skada produktivitet skördar än tidigare förutspått, vilket minskar de förväntade uppvärmningsförlusterna. Men forskarna fann också ökad känslighet för torka och översvämningar.
När det gäller att förutsäga prestanda Lantbruk I ett föränderligt klimat måste hänsyn tas till hur temperaturer och vattentillgången kommer att förändras. Jämfört med temperatur, förändringar i vattentillgång kommer att vara mer regionalt och säsongsbetonat, så regionala planeringsstrategier och styrning kommer i förgrunden i kampen mot klimatförändringarna.