Förbudet mot grönsaksimport kommer inte bara att förlängas, utan eventuellt utökas, sa Botswanas jordbruksminister Fidelis Molao, enligt Mmegi Online.
Molao talade i huvudstaden vid den 40:e konferensen för Botswana Hospitality and Tourism Association och sade att förbudet mot import av frukt och grönsaker är ett nödvändigt steg för att stödja landets bönder och säkerställa livsmedelsoberoende.
Sedan starten har förbudet mot import av 16 sorters grönsaker lett till brist på lokala marknader och stigande priser, vilket förvärrat den ekonomiska situationen för konsumenter som redan har drabbats av covid-19-pandemin.
Konsumenter klagade också över att lokala grönsaksproducenter inte alltid tillhandahåller den kvalitet som krävs på produkterna, och den svaga försörjningskedjan leder till bristen på försäljning av basgrönsaker som tomater, lök och potatis.
Besökssektorn hoppades att förbudet skulle lättas eftersom bristen drabbade restauranger, hotell och den bredare turistnäringen, som redan var bland de sektorer som drabbades hårdast av covid-19.
Molao sa dock att importförbudet inte skulle hävas.
"Vi är där vi är, vi kan inte se tillbaka eller beklaga oss," sa Molao. "Vi vet alla hur svårt det var att få matvaror under kulmen av Covid. Om vi går tillbaka till gamla dagar, då har vi inte lärt oss något. Om vi öppnar gränserna kommer vi att förlora de framsteg vi har gjort. Bönder har redan planterat växtfrön för den nya marknaden.”
Ministern betonade vidare att Botswanas årliga matimporträkning på 9,2 miljarder pesos är ett stort problem för landet, vilket berövar landet resurser och sysselsättningsmöjligheter. Han sa att det krävs snabba och beslutsamma åtgärder.
Landets begynnande jordbruksindustri kommer att förbättras om den lokala marknaden stöder det.
”Vi har mark, vi har möjligheter, men vi har ingen marknad. Bönderna pratar om det. Som land måste vi få den mat vi behöver från våra gårdar och inte förlita oss på andra länder. Vi måste koppla lokala samhällen till fälten för att säkerställa vårt livsmedelsoberoende”, sa han.
Molao tillade att förbudet mot grönsaksimport också ger en möjlighet att utöka agriturismen i landet.
Han tillade: "Vi måste återgå till att stödja tillväxten av lokal mat. "Vi borde inte ha folk som flyger in från Europa och äter samma mat som de äter hemma."