Innan man påbörjar långsiktiga rymdresor måste människor lära sig att odla mat direkt i rymden, enligt forskare från Academy of Agricultural Sciences of China.
Moderna grödor är dock inte tillräckligt lönsamma och produktiva för användning på rymdgårdar. Experter föreslår en strategi för att odla helt ätbara växter baserat på framsteg inom bioteknik.
Potatis är den mest gynnsamma grödan för rymdodling. Det har följande fördelar:
- högt utbyte av knölar, rika på kolhydrater, som kan ge en stor mängd energi för människor;
- enkel odling på rymdgårdar;
- möjligheten till normal utveckling av växter under rymdflygning.
Dessutom kan potatis reproduceras både sexuellt (genom frön) och vegetativt (med hjälp av knölar). Kinesiska botaniker formulerade begreppet WBEEP, enligt vilket ett antal nya måste läggas till dessa fördelar, och för detta är det nödvändigt:
- undertrycka gener som är ansvariga för ackumulering av solanin för att göra ätbara toppar. Solanin, som skyddar växten mot parasiter och sjukdomar, gör potatisens stjälkar, blad och frukter giftiga för människor. Alternativt kan potatis implanteras med gener från dess släkting, tomat, som också ackumulerar solanin, men omvandlar den till en ätbar substans i frukten.
- få potatis att producera fler vitaminer och näringsämnen. Det föreslås att göra detta genom att ändra ämnesomsättningen, vilket kommer att tvinga dem att konsumera mer råvaror och mer ekonomiskt använda de producerade kemiska elementen för sina egna behov.
- för att öka tillväxten av knölar. Först och främst kan detta göras genom att optimera fotosyntesen och transportera ämnen från löv till rötter, eftersom det är bildandet av knölar som absorberar den största mängden solenergi. Något liknande har gjorts tidigare för ris och tobak, och forskare hoppas kunna upprepa detta för potatis.
- att öka mottagligheten för gödselmedel. Växter behöver många kemiska element för tillväxt, först och främst kväve och fosfor, och potatis behöver också kalium. Behovet av att tillföra dessa gödningsmedel från jorden kan minskas genom att ändra rötterna och optimera deras kemiska förbrukning.
Även inom rymdindustrin kommer det praktiska behovet av WBEEP inte att dyka upp snart, forskare föreslår att utveckla en liknande anläggning nu, eftersom den kan vara användbar för odling av grödor på jorden.