Ett team av experter ledda av forskare från Kina studerade gensekvenserna för 44 potatislinjer från vilda arter och kultivarer. De upptäckte genen som gjorde potatisen till en viktig icke-spannmålsgröda i världen. Utvecklingen tillkännagavs Naturtidningen.
Genetikerna analyserade 732 gener som vanligtvis uttrycks i knölar. Efter en serie experiment kunde experter identifiera förekomsten av en transkriptionsfaktor som gör att potatis kan växa knölar.
Evolutionen har gjort potatisknölen till ett slags lager för förvaring av ämnen. Detta ger växten en fördel i överlevnad, och det är knölarna - ätbara och näringsrika - som en person behöver.