Coloradopotatisbaggen har utvecklat resistens mot över 50 olika typer av insekticider. Detta gör insekten till en "superpest" som orsakar skador på potatis över hela världen.
Som Eric Hamilton skriver i en artikel för University of Wisconsin-Madisons webbplats visar ny forskning att skalbaggen är så motståndskraftig till stor del på grund av mångfalden i dess genom.
Skadedjurspopulationens genetiska mångfald och arsenalen av befintliga resistensgener kommer sannolikt att ge skalbaggen stark resistens i framtiden. Men en ny förståelse av skadedjurets genomiska resurser kan hjälpa forskare att utveckla system för skadedjursbekämpning.
Forskargrupp vid University of Wisconsin-Madison sekvenserade genomet av Coloradopotatisbaggen för första gången under 2018. Sedan dess har de genomsökt för att förstå hur en insekt kan utveckla resistens mot nya insekticider så snabbt. För att göra detta sekvenserade de flera dussin skalbaggar från hela USA. Dessa regionala populationer skiljer sig åt i vilka bekämpningsmedel de är resistenta mot och i ursprung.
Forskarna fann att dessa olika regionala grupper utvecklades så snabbt eftersom deras föräldrapopulationer redan hade de genetiska resurser som behövs för att utveckla resistens mot insekticider.
Denna snabba evolution, baserad på rikedomen hos den existerande genetiska mångfalden, står i konflikt med den äldre evolutionsmodellen, som antog att sällsynta mutationer skulle inträffa långsamt i en population. Medan nya mutationer utvecklas och kan bidra till resistens mot insektsmedel, kan potatisbaggens snabba reaktion på nya kemikalier i olika delar av landet endast förklaras av dess befintliga mångfald.
Det är osannolikt att även ett helt nytt insektsmedel kommer att hålla skadedjuret under kontroll länge.