Att odla potatis i södra Kinas risfält på vintern, istället för att träda i träda, skulle kunna förbättra landets livsmedelstrygghet och bönders inkomster, enligt en nyligen genomförd studie.
En artikel publicerad av en grupp forskare från CIP (International Potato Center) i American Journal of Potato Research tyder på att integration av potatis i risodlingssystem i södra Kina kan ge många fördelar.
Enligt Lao Yu, en forskare vid China Institute of High-Latitude Crops, ger rotation av ris- och potatisgrödor i risfält både ekonomiska och miljömässiga fördelar. "Ris-potatisväxlingssystem spelar en viktig roll för att minska fattigdomen i Kinas landsbygdsområden och för att främja hållbart jordbruk", konstaterar forskaren.
Ungefär hälften av Kinas potatis odlas i norra delen av landet, säger Xiaoping Lu, biträdande generaldirektör för International Potato Center (CIP) vid China Center for Asia Pacific (CCCAP) och en av studiens författare. Men under de senaste två decennierna har bönder i de södra provinserna alltmer odlat knölar i risfält under de torra vintermånaderna.
Lu noterade att användningen av potatis som vintergröda i risfält började i Guangdong på 1980-talet som svar på den växande efterfrågan på potatis i grannlandet Hong Kong. När konsumtionen av grödan har ökat på Kinas fastland har bönder i de södra provinserna Yunnan och Sichuan följt efter och producerar nu ungefär en fjärdedel av landets potatis.
Roterande potatis och ris kan ha mindre miljöpåverkan än de flesta jordbrukssystem, vilket förbättrar jordkvaliteten och resurseffektiviteten. Detta beror delvis på att potatis producerar fler kalorier per ytenhet och med mindre bevattningsvatten än de flesta basföda.
En studie av Beibei Liu et al., publicerad i tidskriften Nature Food förra året, indikerar att inkludering av potatis som basgröda för att möta ökande efterfrågan på livsmedel i Kina potentiellt skulle kunna minska landets totala påverkan på mark- och vattenförsörjningen med 17–25 % till 2030.
Lu Yao noterade att även om rotation av ris och potatis är ganska vanligt i Guangdong, finns det fortfarande utrymme för betydande expansion i Yunnan och andra provinser. Enligt Philip Cyr, potatisförädlare på CCCAP, arbetar CIP och kinesiska partners för att hjälpa till att utveckla nya, tidigt mogna, sjukdomsresistenta potatissorter.
"Vi kan bara anta att efterfrågan på potatis kommer att fortsätta växa", säger Kier. "Vårt mål är att hjälpa bönder att möta denna efterfrågan och öka sin inkomst samtidigt som de minskar deras miljöpåverkan."